Vào lúc 0h ngày 20/4 theo giờ Việt Nam, vòng Playoffs NBA sẽ chính thức khởi tranh với trận đấu đầu tiên, khi Pacers tiếp đón Bucks trên sân nhà. Đây là trận mở màn của vòng Playoffs mùa giải 2024-25. Haliburton sẽ có màn đối đầu đáng chú ý với Antetokounmpo, trong khi Damian Lillard vẫn chưa thể trở lại thi đấu.
Bucks kết thúc mùa giải chính với thành tích 48 thắng – 34 thua, đứng thứ 5 miền Đông; trong khi Pacers có 50 thắng – 32 thua, xếp thứ 4 miền Đông. Hai đội đã gặp nhau 4 lần ở mùa thường, Bucks giành chiến thắng 3 trận và để thua 1 trận.
Ngôi sao hai lần góp mặt tại All-Star – Tyrese Haliburton – có linh cảm rằng vòng Playoffs NBA năm nay sẽ rất khác biệt. Không phải vì Pacers lần đầu tiên kể từ mùa giải 2013-2014 mới đạt được 50 chiến thắng, cũng không phải vì họ lần đầu tiên kể từ mùa đó được chơi trận mở màn vòng Playoffs trên sân nhà, và cũng không phải vì Haliburton lần đầu tiên trong sự nghiệp góp mặt ở vòng Playoffs hai năm liên tiếp.
Thay vào đó, anh và các đồng đội cảm thấy họ đang gánh trên vai một sứ mệnh: chứng minh rằng việc lọt vào Chung kết miền Đông mùa trước không phải là một tai nạn. Trên thực tế, họ tin rằng năm nay họ còn có thể tiến xa hơn.
“Em nghĩ năm ngoái chúng em chỉ đơn giản là hào hứng vì được góp mặt ở vòng Playoffs. Thật lòng mà nói, sau đó mỗi trận đấu đều giống như một canh bạc, bọn em không có gì để mất cả,” Haliburton chia sẻ sau buổi tập đầu tiên trong tuần của Pacers. “Còn năm nay, chúng em kỳ vọng nhiều hơn vào cả đội. Chúng em muốn làm nên điều gì đó đặc biệt. Và khi em nói đặc biệt, em đang nói đến việc giành chức vô địch.”
Đây là tuyên bố đầy tự tin của ngôi sao dẫn dắt đội hạt giống số 4 miền Đông – Pacers – khi họ chuẩn bị đối đầu với một đối thủ sừng sỏ: Milwaukee Bucks với đầu tàu là Antetokounmpo – cầu thủ từng hai lần giành danh hiệu MVP và hiện đang có phong độ cao. Thực tế, niềm tin của Haliburton cũng được củng cố bởi các con số thống kê: kể từ ngày 2/1, chỉ có ba đội sở hữu thành tích tốt hơn Pacers – đó là Thunder (hạt giống số 1 miền Tây), cùng với Cavaliers và Celtics (hai đội dẫn đầu miền Đông). Ngoài ra, Pacers mùa trước cũng từng loại Bucks với tỷ số 4-2 ở vòng Playoffs.
Tuy nhiên, cuộc tái đấu này sẽ rất khác so với năm ngoái.
Không còn vội vàng điều chỉnh lối chơi để phù hợp với Siakam như mùa trước, Pacers giờ đã có một mùa rưỡi và cả một kỳ nghỉ hè để tích hợp cầu thủ từng ba lần dự All-Star vào hệ thống chiến thuật của họ.
Mùa trước, Pacers là đội ghi nhiều điểm nhất tại vòng Playoffs với trung bình 123,3 điểm/trận, nhưng cũng là đội để thủng lưới nhiều nhất (120,2 điểm/trận). Dù mùa giải năm nay bắt đầu không suôn sẻ và từng bị nghi ngờ liệu có thể lặp lại thành công, nhưng họ vẫn kết thúc với thành tích ghi trung bình 117,4 điểm/trận (xếp thứ 7 toàn NBA), và để lọt lưới 115,1 điểm/trận (xếp thứ 17).
“Em nghĩ kể từ khi bị Boston loại mùa trước, toàn đội đã nỗ lực vì khoảnh khắc này,” trung phong Myles Turner chia sẻ. “Chúng em tin rằng mình có thể trở lại với sân khấu lớn của vòng Playoffs. Giờ thì toàn đội đã khỏe mạnh, sẵn sàng và đầy háo hức.”
Bên phía Bucks cũng có nhiều thay đổi.
Antetokounmpo – người từng vắng mặt toàn bộ loạt đấu mùa trước vì chấn thương bắp chân – hiện đã hoàn toàn khỏe mạnh. Tuy nhiên, khả năng ra sân của hậu vệ 9 lần All-Star Damian Lillard vẫn là một dấu hỏi. Anh đã không thi đấu kể từ ngày 18/3 do bị huyết khối tĩnh mạch sâu ở bắp chân phải. Dù đã được phép trở lại, Lillard cần thời gian để lấy lại cảm giác thi đấu và sẽ không góp mặt trong trận mở màn.
Sau khi chiêu mộ Kyle Kuzma và Kevin Porter Jr. trước hạn chót chuyển nhượng, đội hình của Bucks trở nên cao lớn hơn và có khả năng vận động tốt hơn. Bên cạnh đó, HLV Doc Rivers cũng đã có cả một mùa giải để hòa nhập cùng đội, kể từ khi chính thức tiếp quản ghế huấn luyện vào cuối tháng 1 năm 2024.
Từ khi Damian Lillard dính chấn thương, Bucks lại trở thành một trong những đội bóng có phong độ cao nhất giải. Họ đã toàn thắng cả 8 trận cuối cùng của mùa thường. Antetokounmpo đạt phong độ đỉnh cao khi có 4 triple-double trong 5 trận gần nhất và trung bình 11,8 kiến tạo mỗi trận trong 6 trận gần đây.
Bucks tin rằng phong độ này sẽ giúp họ tránh khỏi lần thứ ba liên tiếp bị loại ngay từ vòng một Playoffs. “Tôi đã xem 20 trận của Pacers và có thể đoán được chiến thuật của họ,” Antetokounmpo cho biết. “Họ sẽ cố gắng đẩy nhanh nhịp độ trận đấu và chơi phản công. Chúng tôi phải chuẩn bị kỹ để đối phó.”
Mùa này, tiền phong Bobby Portis của Bucks từng bị treo giò 25 trận do kết quả xét nghiệm dương tính với Tramadol – một loại thuốc giảm đau. Sau khi mãn hạn phạt, anh đã thi đấu 3 trận cuối mùa để chuẩn bị cho vòng Playoffs.
Ở trận thứ tư của loạt đấu Playoffs mùa trước, Portis từng bị truất quyền thi đấu từ rất sớm. Tuy nhiên, anh cho biết những khó khăn trong mùa giải này đã giúp anh học được cách kiểm soát cảm xúc tốt hơn.
Danh sách chấn thương
-
Bucks: Damian Lillard, TyTy Washington vắng mặt
-
Pacers: Isaiah Jackson không thể thi đấu, Ben Sheppard khả năng cao sẽ ra sân
Dự đoán tỷ lệ chiến thắng từ ESPN:
Bucks 31,5%, Pacers 68,5%.
📌 Bài viết này được đóng góp bởi người dùng và bản quyền thuộc về người dùng đã xây dựng bài viết. Bản quyền thuộc về tác giả gốc và chỉ dùng cho mục đích học tập và giao tiếp. Nếu có bất kỳ vi phạm nào, vui lòng liên hệ với chúng tôi để xóa nó.